Al principio eran máquinas que grababan eventos midi, grupos de notas o controladores producidos por el músico sobre los teclados o diversas palancas de control. Después han pasado a ser programas destinados a los procesadores. Igualmente incluyeron la posibilidad de secuenciar pistas de audio.
Son súmamente útiles al productor de música electrónica o informatizada, pues permiten construir numerosísimas pistas y ejecutarlas todas a la vez para mezclar o adjudicarles diversos tratamientos.